El protocolo IMAP

Es sabido que mucha gente, por cuestiones profesionales, deimagen o por una elección particular, no utiliza los servidores web gratuitos decorreo electrónico sino que gestiona sus correos electrónicos en programasinstalados en la computadora, como por ejemplo Thunderbird o Microsoft Outlook, entre otros. En este sentido,existen muchas aplicaciones de este tipo den el mercado, pero las más usadasson las mencionadas, que ya llevan mucho tiempo siendo las preferidas de losusuarios.

Sin embargo, la gran dificultad de este sistema es que solamente permite recibir y enviar  el correo desde la computadora del usuario, y sibien la mayoría de las apps para gestionar emails ofrecen versiones para todaslas plataformas, es común que nos encontremos trabajando en una PC ajena y sinposibilidades de poder instalar o utilizar cualquiera de esas herramientas,hecho que en estos tiempos de extrema movilidad, esta condición es a todasluces perjudicial.

¿Qué pasa entonces cuandono tenemos nuestra computadora cerca para acceder a nuestra app de correosfavorita? En este post vamos a averiguar cómo podemos resolver estacuestión mediante el protocolo IMAP. Si quieres saber todo lo necesario, teinvitamos a leer el resto del artículo, en donde encontrarás mucha informaciónal respecto.

Básicamente, la respuesta a la pregunta formulada en elpárrafo anterior es bastante simple: podemos hacer poco. Esto sucede porqueeste tipo de software para gestión de loscorreos electrónicos alojados en el disco duro de la computadora funcionade manera predeterminada con el protocolo POP3, aunque la mayoría deellos pueda operar sin problemas con IMAP y sus propios sistemas.

Sin embargo, elprotocolo POP3 ha quedado en cierto modo caduco frente a las necesidades dela tecnología actual y la proliferación de todo tipo de dispositivos móvilescon acceso a Internet: notebooks, tablets, teléfonos inteligentes, lectores deeBooks y demás aparatos portátiles. Cuando estamos en la oficina o en casaprobablemente utilicemos una PC de escritorio o notebook y en la calle elcelular o la tablet, e incluso podemos variar estos usos de acuerdo a la horadel día.

Con este escenario hoy en día es imposible pensar en estar atado a un determinado sistema de correo,es decir que necesitamos que nuestras necesidades de comunicación medianteemail estén cubiertas en todos los frentes con un protocolo flexible que nospermita acceder al nuestro correoelectrónico desde cualquier lado, incluso desde un navegador,independientemente del tipo y sistema operativo del dispositivo que estemosusando en ese momento.

Aquí es donde entra en el juego el protocolo IMAP, pensado para satisfacer la demanda moderna entorno al servicio de correo electrónico,  y que además es capaz de obtener una mayoreficiencia y versatilidad con respecto a su antecesor, POP3 (Post Office Protocol versión 3), como podremos ver debajo deestas líneas.

¿Qué es el protocoloIMAP?

IMAP nació como una forma de obtener una mejor flexibilidad a la hora de operar concorreos electrónicos, y como sustituto para POP, que ya incluso por esosaños comenzaba a mostrar m falencias. Básicamente, IMAP del inglés “Internet Message Access Protocol”también conocido por su traducción al castellano como “Protocolo de acceso a mensajes de Internet” es como su nombre loindica un protocolo de aplicación que le permite al usuario acceder a losmensajes de correo electrónicos almacenados en un servidor.

Una de las funciones clave de este desarrollo, creado hacia1986 por Mark Crispin, investigador del Stanford Knowledge Systems Laboratory,dependiente de la Universidad de Stanford, fue que el usuario del correoelectrónico pudiera acceder a losmensajes almacenados en los servidores externos desde cualquier dispositivo ysistema operativo siempre y cuando, por supuesto, tuvieradisponible una conexión a Internet.

Pero además ofrecía otras ventajas como por ejemplo laposibilidad de especificar carpetas enel servidor y ver los mensajes de correo electrónico de forma remota sintener que descargarlos a nuestra computadora como sí es común en otrosprotocolos de correo electrónico como POP, entre muchas otras ventajas, lascuales podremos comparar más abajo en este mismo post.

IMAP vs. POP3

Si bien IMAP es un diseño que data de 1986, y a lo largo delos años ha podido desarrollarse hasta alcanzar la madurez y tomar su formacontemporánea, lo cierto es que esteprotocolo de correos todavía no hapodido consolidarse como una alternativa concreta a otros sistemas de envíoy recepción de correo. Esto es debido a que en el mercado coexiste con otroimportante protocolo de correo, llamado POP3, del cual también hablaremos mástarde en este mismo post.

A pesar que elprotocolo de correo IMAP ofrece una cantidad importante de mejoras y ventajascon respecto a POP3, ni los usuarios ni las empresas proveedoras deInternet ha prestado demasiada atención a las características de IMAP, querealmente son muchas, como podremos ver a continuación.

Una de las principales ventajasde IMAP con respecto a POP3 es que al abrir un correo electrónico desde unacuenta que funcione con este tipo de servidor de correo en cualquiera de lascomputadoras que posea el usuario, la bandeja de entrada de esta cuenta decorreos se verá de la misma manera en todos esos dispositivos, pudiendoaccederse a todos los correos independientementedel tipo de computadora o el sistema operativo que tenga instalado.Con POP3, en cambio, si bien existe una posibilidad de acceder a la bandeja decorreos desde otra PC que no sea la principal, solamente podremos acceder a losmensajes de correo de forma parcial.

Otro de los puntos en donde IMAP ofrece una ventaja por sobre POP3 es en el punto de laclasificación de los mensajes, el cual con IMAP es respetado independientementede la computadora desde la cual accedamos a la cuenta. Esto significa que los correos guardados pueden verse encualquier PC, y que los mismos estarán ordenados en las carpetascorrespondientes más allá de las computadoras con la cual revisemos losmensajes.

En POP3, por el contrario, al acceder desde otra computadoraque no sea el equipo principal, no se respeta la clasificación y tendremosproblemas para poder visualizar los mensajes, ya que los mismos se almacenan únicamente en la computadora yno en el servidor.

Las razones por las cuales IMAP no es utilizado en mayormedida por las firmas que brindan direcciones de correo electrónico de estetipo son básicamente dos: evitarutilizar el espacio que debe tener el servidor para los mensajes de losusuarios y no permitir que los mismos se conecten continuamente al servidor.Empleando POP3 esto no sucede, ya que los mensajes se descargan directamente enla computadora, lo que permite menos uso del servidor por parte del usuario.

Cabe destacar en este punto que ambos protocolos, POP o IMAP, permiten a los usuariosacceder a los mensajes de correo electrónico almacenados en un servidor decorreo, sin embargo, en ambos casos para enviar mensajes se utiliza SMTP, sigladel inglés “Simple Mail TransferProtocol”, otro protocolo diseñado en 1982.

Versiones de IMAP

IMAP es un desarrollo que data de mediados la década de1980, precisamente de 1985, y por supuesto que con el paso del tiempo ha idomejorando su capacidad y flexibilidad, lo que se ve reflejada en las distintasversiones del protocolo que se sucedieron a través de los años. Si quieres conocer las versiones de IMAP, a partirde este punto encontrarás todo lo necesario para hacerlo.

IMAP2

IMAP2 es la primera de las versiones de IMAP que fuedistribuida públicamente. Sus bases fueron definidas en 1988 en el RFC 1064. Esta normativa fue más tardeactualizada mediante el RFC 1176 enenero de 1990, edición en la que se introdujeron algunos cambios en eletiquetado y los comandos. Cabe destacar que las mencionadas RFC son lasllamadas “Request of Comment”, unaserie de publicaciones del organismo de normalización IETF, sigla del inglés “Internet Engineering Task Force”.

IMAP3

Básicamente, la versión IMAP3 fue una contrapuesta del RFC 1176, que fuera definida por el RFC 1203 en febrero del año 1991 peroque no alcanzó el nivel de aceptación debida en estos casos, y por lo tanto seabandonó.

IMAP2 bis

IMAP2 bis es considerado como una revisión experimental y esel resultado de la decisión de ampliar larevisión del protocolo IMAP 2 bis para adaptarlo para ofrecercompatibilidad con otro estándar: MIME. También se aprovechó el momento paraañadir otras importantes características como la administración de buzonesy la posibilidad de crear,eliminar y almacenar como borradores los mensajes del usuario en losbuzones de correo que correspondan.

IMAP4

En el momento de lanzar la revisión del protocolo, lacomunidad detrás de este decidió hacer un cambio de nombre con el fin de evitar confusiones con la versión de IMAP3,lanzada en el año 1991 pero que por diferentes motivos no fue adoptada. Poresta razón, el salto de nombre de versión se hizo directamente hacia la versiónIMAP4.

Esta versión de IMAP les ofrece la posibilidad a losusuarios de apps de clientes de correo electrónico, gestionar tanto los mensajes electrónicos almacenados en el servidor,como de las carpetas locales que se ven en el software de cliente de correoinstalado en la computadora, entre muchas otras nuevas características yventajas.

IMAP4rev1

Sin embargo, la implementación de IMAP4 sufrió algunosinconvenientes cuando desarrolladores y especialistas encontraron ciertosproblemas de seguridad. Para remediar este inconveniente, se solucionaron lasfallas de seguridad más algunos otros problemas y en el año 2003 se lanzó IMAP4rev1, que además incluía otrasfunciones como la posibilidad de escuchar los mensajes de correo electrónicoantes de descargar el cuerpo entero del mensaje. A partir de entonces, IMAP4rev1 se desplegó sin problemas, convirtiéndosehasta finales de la década de 2020 como la última revisión del protocolo.

¿Qué es IMAP SSL?

Básicamente, IMAP SSL hace referencia al tráfico de correoelectrónico IMAP que viaja a través de un socket seguro hacia un puerto seguro,generalmente el puerto TCP 993. También es conocido como “IMAP over SSL”, en inglés o“IMAP sobre SSL” en castellano.

IMAP Gmail

El correo electrónico más importante del mundo tambiénutiliza IMAP, prestando los mismosbeneficios y características a todos sus usuarios. Lo único que tenemos quehacer para poder implementar IMAP en Gmail es seguir los pasos que se describena continuación.

IMAP Office 365

Otro servicio de correo excelente que brinda grandesprestaciones es el ofrecido por Office 365 a sus usuarios, el cual también brinda soporte para IMAP.

Para poder acceder alIMAP de Office 365 desde nuestro gestor de correo favorito como OutlookExpress, Apple Mail o Mozilla Thunderbird, debemos configurar el servidor conlos siguientes datos:

IMAP Yahoo

Otro de los servicios de correo más importantes del mundo,el cual también permite la posibilidad de implementar IMAP para poder acceder a nuestros mensajes desde cualquierdispositivo.

Para configurar nuestro gestor de correo electrónicofavorito para poder acceder al IMAP de Yahoo, debemos introducir los siguientesdatos.

IMAP Hotmail

Hotmail a través de los años se ha convertido en uno de losservicios de correo electrónico más utilizados por usuarios en todo el mundo,más cuando Microsoft implemente el sistemade login de Windows a través de una cuenta con este servicio.

Para poder acceder aHotmail a través de IMAP, tenemos que configurar nuestro gestor de correofavorito con los siguientes datos: